桑叶始载于《神农本草经》，性寒，味甘苦，具有疏散风热、清肺润燥、清肝明目的功能。《神农本草经》称桑叶为“神仙叶”，具有滋阴补血，益肝通气，降压利尿之功效。《本草纲目》记载：桑叶乃手足阳明之药，汁煎代茗，能止消渴，明目长发。其中，“消渴”即为糖尿病的症状。

现代研究表明桑叶具有降血糖、降血压、调节血脂、延缓衰老、抗疲劳等多种保健功效。